「アフリカへ毛布をおくる運動」の最終キャンペーン（昨年度）で集められた毛布がアフリカへ届けられ、３月から５月にかけてモザンビークとマラウイの人々に配付されました。ＪＢＡＣ幹事が現地に向かい、最後の配付に立ち会いましたのでご報告いたします。
３月１８日、現地配付パートナー団体である共同体開発キリスト教協会（ＡＣＲＩＤＥＣ）と共に、ガザ州のショングウェイニー老人ホームで最初の配付を終えた後、ミッションチームの一人、カメラマンが「会いたい」と嘆願していたある少年の元を訪れました。
写真中央の子供は、カメラマンが再会した少年
今から６年前の２０１７年、「アフリカ毛布ボランティア隊」が配付活動で同国を訪れた際、生後一日の赤ちゃんに出会いました。父親はおらず、母親はこの子を産んだ直後に命を落としたそうです。当時、ＡＣＲＩＤＥＣのジョアオ・デイヴィッド・ムトンベニ代表は、ボランティア隊に対し、「まだこの子には毛布は届いていないのです。この子に毛布が届けられる日が来るよう、どうか、皆さん、この活動を続けてください」と願いを託しました。
それから６年。アフリカでは５歳未満で亡くなる子供が少なくありません。当時のボランティア隊に参加していたカメラマンは、「あの子は元気でいるだろうか」と再会を待ち望んでいました。少年の元へ向かう車に毛布を積んで――。
車を降り、道のない草原で歩を進めると、小屋がポツリと見えた。そこで、あの時の男児（６）を中心に数人の大人たちが待っていました。彼は二人の兄と共に祖母に育てられ、すくすくと成長していました。毛布を手渡すと、人見知りなのかメンバーを見つめるだけでしたが、祖母（６６）は、「皆さんのおかげで子供たちを育てることができます」と孫たちに手を添えながら応えてくれました。
今回の渡航は毛布の配付以外に、もう一つの大切なミッションがありました。それは、毛布の活動終了を、２０年以上パートナーとして連れ添ってくれた団体に改めて説明することでした。
１９日、一行はＡＣＲＩＤＥＣのスタッフが待つ事務所を訪れた。「この活動が終わるという話は聞いていたよ」と、ムトンベニ代表が口を開きました。ＪＢＡＣから終了の知らせは届いたものの、多くの人の支えとなり、今も必要としている人がいる毛布の活動が終わるなんてうそであってほしいと願っていたそうです。
根本幹事から、コロナ禍で毛布の収集が難しくなったことや、日本の毛布が厚み重視から薄くて温かいものへと変化し、アフリカの需要に合わないことなど、終了する理由を明かすと、現地スタッフたちは感謝の思いと共に、毛布を通してではなくとも、私たちとのつながりを持ち続けてほしいと口々に伝えてくれました。「さようならは言わない。また、会いましょう」と。
洪水で避難生活を送る中で…
２月末から３月中旬にかけて、モザンビークやマラウイをサイクロンが襲い、各所で洪水被害が発生しました。水が引かずに避難生活を強いられている人々がいることから２０日、クリマ（ＫＵＬＩＭＡ）のスタッフと共に、モザンビークで被害を受けたマプト州マグアニーニの被災地域や避難所を訪れた。渡航前はＨＩＶ陽性者や孤児、障害者などへの毛布配付が予定されていましたが、サイクロンにより家屋をなくした人や仕事がままならない人などが多いことから、避難所２カ所を回り、毛布を配付することとなりました。
避難所で出会った女性（５６）は、「首まで水に浸かり、今も家に近寄れません。１２人の家族と共に着の身着のまま避難してきました。この毛布で、家族の中で一番幼い孫を包んであげたい」と、毛布を受け取りました。
笑顔を守る支援をこれからも
２１日から、隣国マラウイに移動した一行は、首都リロングウェから北部地域ムズズまで７時間ほど車に揺られ、地域住民に毛布を届けに赴きました。この旅では、どこに行っても歌と踊りで歓迎されました。ムズズでも、５００人ほどの人々が地面に座って手拍子に合わせて熱唱し、数人が踊りながらチームの到着を待ち構えていました。
ここが、今回の配付の最終地点。マラウイ赤十字社（ＭＲＣＳ）によって、地域に住む障害者や高齢者など４００人が配付対象者として選定されていました。配付開始を宣言すると、長い列をなして人々が毛布を受け取ります。最後の一枚は「アフリカへ毛布をおくる運動」の開始以前から携わる根本幹事が手渡しました。
⇩こちらでは、アフリカで最後の毛布配付が動画でご覧いただけます。是非、ご覧ください！